そのゴルフ場に来るのは、
今年で何度目だろう。
相川浩一郎は車を降り、
クラブを担いだ。
平日。
コンペも接待もない。
今日は一人だ。
「静かでいいな」
誰に言うでもなく、そう呟いた。
相川はこの会社を三十年以上率いてきた。
売上も、社員数も、順調に伸ばしてきた。
数字の責任は常に自分が背負い、
判断は早く、
言葉は強くあるべきだと思ってきた。
だが最近、会議で若い役員の顔を見るたび、
自分の言葉が、
少しだけ遅れて届く感覚があった。
意味は伝わる。
理屈も間違っていない。
ただ、以前のように即座に空気が動かない。
一拍置いて、若い役員たちの間を回り、
整理されてから、再び戻ってくる。
——悪くはない。
むしろ、健全だ。
自分がいなくても、
議論は進み、結論は出る。
そのことを寂しいとは思わなかった。
そう思えた瞬間、
「引退」という言葉が、
初めて現実の重さを持った。
——そろそろか。
スタートホール。
ティーに立つと、
足元で白いボールが転がった。
「久しぶりやな」
「……お前か」
ゴル先生だった。
「今日は一人か？」
「今日は、考え事だ」
相川はドライバーを構える。
昔ほどの飛距離はない。
だが、無理はしない。
――キン。
ボールは真っ直ぐ、フェアウェイへ。
「飛ばんようになったな」
「飛ばす必要も、減った」
ゴル先生が笑う。
「ほう。えらい落ち着きや」
セカンドショットを歩きながら、
相川は思い出していた。
三年前の年末コンペ。
社員の一人と最終組で回り、
接戦の末に負けた。
スコア86。
悔しさより、嬉しさが先に来た。
会社に、あんなゴルフをする社員がいる。
「なあ」
ゴル先生が言う。
「人はな、
負けた相手のことは、よう覚えとる」
「……確かにな」
あのときの男は、
飛距離はあったが粗かった。
だが、今年は違った。
アプローチも、バンカーも、動じなかった。
相川は、クラブを選びながら言った。
「成長する人間は、見ていて分かる」
ショートホール。
相川のティーショットはグリーン奥へ。
「オーバーや」
「欲が出たな」
「それや」
ゴル先生が転がる。
「社長業も一緒や。
まだ打てる、まだ握れる、
と思い始めたら、外す」
相川は深く息を吐いた。
「引き際、か」
「引き際やない。
渡し時や」
後半に入ると、空が少し曇ってきた。
風も出てきた。
ミスが出る。
だが、相川は苛立たない。
「昔なら、叱ってたな」
「誰を？」
「自分を、部下を、環境を」
ゴル先生が言う。
「今は？」
「……修正する」
ボールは、次のショットで寄った。
最終ホール。
グリーン手前、短いアプローチ。
相川は、
あの社員の顔を思い浮かべた。
チャンピオンマンと呼ばれて、
苦しんで、
それでも逃げなかった男。
「呼び名で人は育たん」
ゴル先生が言う。
「だが、期待は育てられる」
相川は、静かに振った。
――コトン。
ボールはカップのそばに止まった。
「決まったな」
「……ああ」
相川はクラブをバッグに戻した。
「次は、見守る側だ」
ゴル先生が、最後に言った。
「それも、立派なプレーや」
相川は空を見上げた。
雲の向こうに、うっすらと光があった。